佛经有云“一粒沙中见世界”，将历史所小历史放在共和国大历史中考察，这句话再恰当不过了。
　　历史所五十年的历史，鲜明地分为三个阶段，第一阶段（1956-1966），奠定基础；第二阶段（1966-1978），饱经忧患；第三阶段（1978－2006），持续发展。
　　五十年前的秋天，中国科学院上海历史研究所筹备处成立，设立机构，调集学者，购置图书，开展研究。其后，与复旦大学历史系合而又分，1959年并入上海社会科学院。1960年代，历史所规模已有八十多人，汇集李亚农、周予同、杨宽等诸多著名学者，涵盖中国古代史、中国近现代史、中外关系史、中共党史、中国工人运动史等学科。尽管有“反右”、“大跃进”、“四清”等运动影响，但由于历史学科的自身特点，由于诸多著名学者潜移默化的影响，本所卓有成效地开展学术研究工作，搜集、整理报刊档案材料，翻译、汇编西文资料，实地采访调查工人运动资料，编成或初步编成从鸦片战争到五卅运动的一大批资料集，陆续调集、购置了二十多万册图书资料，为日后的发展打下了厚实的基础。
　　1966年“文化大革命”爆发后，历史研究工作事实上中断，研究人员被迫投入运动。此后十二年中，运动迭起，折腾再三，元气大伤。众多干部和学者遭受残酷批斗，总支书记吕书云两度自杀，古史专家程天赋被迫害致死。1968年底，上海社会科学院建制被撤消，全部人员编入市直五七干校六兵团，历史所人员先编在三连，后改历史组。他们或赴边疆，或到厂矿，下基层，战高温，先前所从事的历史研究专业，被抛在一边。当然，也有些科研人员割舍不下那份对史学研究的独钟情愫，冒着被批判的风险，暗地里继续阅读史书，搜集史料，思索史理，被讥为“白天是猫，晚上是虎”。有些科研人员，一度被有关部门抽调去从事与史学相关的工作，或标点、整理古籍，或参与编写《中国古代发明与创造》等书，为弘扬中华传统文化作出力所能及的贡献。
　　冬去春来，拨乱反正。1978年，沐浴着改革开放的春风，上海社会科学院恢复建制，历史研究所随之恢复。此后，历史所持续健康发展，渐趋佳境。1980年代人数一度超过一百二十，涵盖历史学古近中外各主要方面。70年代末即开始招收研究生，现在已拥有历史学一级硕士点，可以招收全部共八个二级学科的研究生。1986年创办专业史学刊物《史林》，现在已是受到学术界广泛好评的核心刊物。80年代中期与90年代初期，由于上海市和社科院学科发展的统筹安排，从事中共党史与世界史研究的学者相继从本所分离出去；由于社科院进行机构改革，所一级的党组织由党委改为总支，大力压缩行政人员，本所瘦身为目前的五十多人。目前，历史所人才荟萃，梯队合理，项目众多，经费宽裕，学术环境幽雅，学术空气浓厚，学术成果丰硕，学术影响日益扩大。
　　五十年，三个阶段，历史所与共和国同呼吸，共命运，国家发展我发展，国运昌盛我昌盛。就像我们国家目前处于建国以来最好时期一样，可以毫不夸张地说，历史所目前处于建所以来的最好时期。
　　回顾半个世纪的风雨历程，我觉得，以下四点是值得我们认真总结和记取的：
　　其一，学术是灵魂。小平同志说，“只要不发生第三次世界大战，中国以经济建设为中心搞建设不动摇”。他老人家看到了经济建设对于我们这个贫穷落后国家的极端重要性。这是他极高明、极伟大的地方。对于学术研究单位来说，只要能放下一张平静的办公桌，我们就要高扬学术的旗帜，以学术为中心，将学术意识渗透到全所各项工作中， 崇尚学术，敬畏学术，酷爱学术，以学术为立所之本，以学术为育人之魂，以学术为强所之路。在经商大潮中，我们也办过公司，卖过衬衫，但结果并不理想。究其根源，舍长就短，犯了兵家大忌，焉得不败！我们要为现代化建设服务，为社会主义新智库贡献智慧，但其看家本领仍然是学术。离开学术，我们就别无长物，就无安身立命之根基。
　　其二，人才是支柱。人才的重要性尽人皆知，但是，如何造就大才、凝聚高才、引进英才，如何各尽其能、各安其位、各得其所，却大有讲究。重视、尊重高端人才、领军人才，其理不言自明，没有他们，单位的学术标高就要降低。但是，就像打仗要司、政、后配合协调一样，研究单位同样需要不同方面、不同层次、不同类型的人才。庄子有云，橘梗豕零，是时为帝，意思是说，橘梗、豕零这些药材啊，用对症了，就是起死回生的妙药，用不对症就是一钱不值的废物。人才亦然。在社会主义初级阶段，在目前这种半大锅饭的体制下，研究单位不可能不计成本地招聘员工，也不能随意解聘员工，重视每一个人的价值，强调人皆有才，尽可能地用人所长，就能使单位的综合效益最大化。
　　其三，团队是特色。历史学科发展到今天，已经明显地呈现五大时代特点：一是分工越来越细，二是综合程度越来越高，三是获取信息手段越来越快，四是学术成果生命周期越来越短，五是资源配置越来越呈马太效应。赵翼论诗绝句云：“李杜诗篇万口传，至今已觉不新鲜。江山代有才人出，各领风骚数百年”。在信息时代的今天，不要说“各领风骚数百年”，就是数十年也不容易。要想使研究成果有比较长久的生命力，有比较广泛的影响，要想在资源配置上占有议定的优势，就必须上一些学术含量大、操作难度高、别人在短时期内难以企及和逾越的大型项目。散兵游勇可以造就一个个专家，但造就不了群体优势。要上大型项目，就必须集结众多的研究人员同时进行同一个课题，必须对一部分科研人员的研究方向作适当调整，必须有很强的团队意识。集体攻关，需要合作，需要奉献，需要步调一致。
　　其四，公正是原则。职称晋升、学术评价、资源分配，都要讲究公正。公正的前提是公开、民主，是制度建设。这些年来，历史所在职称晋升、论著评奖、资源分配、人员录用等方面，都制订并实行了一系列行之有效的制度。
　　学术、人才、团队、公正，这四者相辅相成，形成历史所崇尚学术、奋发向上、宽松和谐的良好学术氛围，形成历史所特有的吸引力。近几年，本所陆续引进一批学者，有中年，有青年，其中相当一些人是舍高就低，放弃原来比较丰裕的待遇，自愿减少收入，来到历史所工作。有的海归学者，本可以去找收入更丰、职位更高的工作，但是他们降纡屈尊
　　我们走过了风雨苍黄的五十年。
　　我们迎来了百年难遇的学术盛世。
　　中国正处于前所未有的大发展时期。中国社会科学正处于前所未有的大发展时期。上海正处于前所未有的大发展时期。我们有理由相信，历史所的未来五十年，一定会比这五十年更美好！